活化石，是指一些地球上已经失踪的生物，但在今天还有其晚辈或者近亲生物，因此被视为生物进化过程中的“过渡化石”。
在动物界里，有着许多获得“活化石之称”的野生动物，它们生存的历史悠久，如今依旧在地球上存活着。其中最有代表性的动物当属大鲵。大鲵是两栖动物中世界上最大的物种之一，也是目前地球上存在最古老、最原始的两栖动物之一，其祖先距今已有两亿年。大鲵是陆地上生存的两栖动物，以前生活范围广泛，现在主要分布在中国的福建、江西、广西及湖北区域。
另外还包括中国中部地区的朱鹮鸟。朱鹮是全球公认的最濒危的鹳类鸟的代表之一，也是世界自然基金会保护的十大濒危物种之一。其历史可以追溯到7000多万年前，是活跃在上新世时期的古老鸟类。现今分布在中国中部的山地地带和湖泊周围。
此外，还有中国南方地区的马鸡、四川盆地的大熊猫、云南地区的类人猿等动物，都是被称为活化石的野生动物。这些动物的生存历史非常悠久，它们的出现为我们了解生物演化历史提供了珍贵的资料，同时也是人类文化遗产和地球物种资源的重要组成部分。
