破釜沉舟，说的是刘邦部将韩信在垓下之战前曾经动员士兵船只，烧毁后留给士兵在千军万马中突围的典故。
而破釜沉舟现在则形容不顾一切，拼死一搏。
这个典故中主人公不是刘邦或者韩信，而是他的一名部将名叫范增。据史书记载，范增年少时候曾经拜老师学过刺字技艺，可以用小刀刺写在蛇骨上，练就了一种“毒手”。他膂力过人，兼且身手敏捷，有千奇百怪的战术，所以他被韩信选入帐下，在垓下之战中留下了卓越的表现。在韩信帐下，有效地利用了这个优势，混入楚国谋刺，再加上刀法也非常利落，曾独自挑起匹夫之怒，将敌方三十七人刺毙，被称为“草木皆兵”，是春秋战国时期的顶尖特工。
当武将刘邦向韩信询问可否在垓下之战中击败项羽的时候，范增用身上随身携带的酒杯说：我命不好，难以大展身手，然后将酒杯砸在地上，断言：破釜沉舟，发狠必胜，不然就没命了！
范增的勇气和决心，最后也的确在垓下之战上大获全胜，帮助了刘邦登上了汉王的位置。
